Obtuvo la licenciatura en Filología Clásica por la Universidad de Valencia y la de Filología Hispánica por la Universidad de La Laguna (Tenerife). Es catedrático de Lengua Castellana y Literatura.

Cultiva diversos textos literarios, tanto para público adulto como infantil y juvenil, en los que ha obtenido numerosos premios y reconocimientos. Los rasgos comunes en la obra de J. R. Barat, perceptibles en todos los géneros que cultiva, son la claridad estilística y el clasicismo estructural, elementos que el autor aúna para crear un universo literario personal e insertado en la contemporaneidad. Su poesía destaca por la combinación de recursos clásicos, discurso existencial, memoria y lucidez. Sus obras para adultos, tanto en narrativa como en teatro, se desarrollan principalmente en contextos históricos o míticos, cuidadosamente documentados y tratados con rigor. En las obras para niños se aprecia el conocimiento adquirido en su profesión docente, ya que conjugan el entretenimiento y la didáctica. Su literatura para jóvenes constituye uno de los referentes actuales del género, y el personaje de Daniel Villena, protagonista de cinco de sus novelas, es uno de los preferidos de muchos adolescentes españoles.